পানির স্তর নিচে নেমে যাওয়ায় বরেন্দ্র অঞ্চলে নলকূপের গর্তগুলো অরক্ষিত অবস্থায় পড়ে থাকার কারণে শিশুদের জন্য চরম ঝুঁকি তৈরি হয়েছে। নলকূপ পুনঃস্থাপন বা নতুন করে বোরিংয়ের পর খনন করা অসংখ্য গভীর গর্ত খোলা বা আংশিকভাবে বন্ধ করা অবস্থায় পরিত্যক্ত অবস্থায় পড়ে আছে। গেল বুধবার (১০ ডিসেম্বর) রাজশাহীর তানোর উপজেলায় এমন একটি অরক্ষিত গর্তে পড়েই দুই বছর বয়সী শিশু সাজিদের মর্মান্তিক মৃত্যু হয়। এই ঘটনা বরেন্দ্র অঞ্চলের শিশুদের নিরাপত্তাহীনতার বিষয়টি নতুন করে সামনে এনেছে।

রাজশাহী জেলার গোদাগাড়ী ও তানোর উপজেলা, চাঁপাইনবাবগঞ্জ সদর ও নাচোল উপজেলা এবং নওগাঁ জেলার নিয়ামতপুর, পোরশা ও সাপাহার উপজেলায় এমন শত শত পরিত্যক্ত নলকূপের গর্ত রয়েছে। এসব গর্তের ব্যাস সাধারণত ৮ থেকে ১২ ইঞ্চির মধ্যে হয়ে থাকে।

রাজশাহীর তানোরের কোয়েলহাট পূর্বপাড়া গ্রামের বাসিন্দা রাকিব উদ্দীনের সন্তান সাজিদ। দীর্ঘ ৩২ ঘণ্টার চেষ্টায় ফায়ার সার্ভিসের কর্মীরা ৪০ ফুট মাটি খনন করে শিশুটিকে মৃত অবস্থায় উদ্ধার করেন। নিহত সাজিদের জীবনের বিনিময়ে বরেন্দ্রবাসী বুঝতে পারছে যে তারা আশপাশে বহু 'মৃত্যুকূপ' নিয়ে বসবাস করছে।

শুক্রবার (১২ ডিসেম্বর) সকালে শিশু সাজিদের জানাজায় উপস্থিত কোয়েলহাট এলাকার মো. রাশেদ গণমাধ্যমকে বলেন, ব্যক্তিগতভাবে সেমিডিপ বা নলকূপ স্থাপন নিষেধ থাকলেও এই অঞ্চলে একবারের চেষ্টায় নলকূপ স্থাপন সম্ভব হয় না। পরীক্ষার জন্য যে বোরিং করা হয় সেটার খরচ পড়ে প্রায় ১৫ হাজার টাকা। ৩-৪ বারের চেষ্টায় একটি সুবিধামতো জায়গা পাওয়া যায়। প্রতিটি গ্রামে এরকম অসংখ্য গর্ত রয়েছে। কাজ শেষে অনেকে বন্ধ করে দিলেও অনেকে খোলা অবস্থায় ফেলে রাখে। সাজিদের মৃত্যুতে আমাদের শিক্ষা হলো, এগুলো অবশ্যই বন্ধ করতে হবে।

কৃষি মন্ত্রণালয়ের অধীনস্থ স্বায়ত্তশাসিত প্রতিষ্ঠান বরেন্দ্র বহুমুখী উন্নয়ন কর্তৃপক্ষ (বিএমডিএ) এই অঞ্চলে কৃষকদের সেচের জন্য পানির সরবরাহ করে। বিএমডিএ-এর পাশাপাশি নিয়মনীতির তোয়াক্কা না করে ব্যক্তিমালিকানায়ও অসংখ্য নলকূপ বসানো হয়েছে। পানির স্তর ক্রমাগত নিচে নামার কারণে ২০১৫ সাল থেকে বিএমডিএ নতুন করে আর কোনো গভীর নলকূপ স্থাপন করছে না। কিন্তু ব্যক্তিমালিকানায় সেমিডিপ নলকূপ বসানোর কাজ থেমে নেই।

বিদ্যমান সেচ আইন অনুযায়ী বিএমডিএ-এর অধিক্ষেত্রে ব্যক্তিমালিকানার গভীর বা অগভীর নলকূপ স্থাপনের কোনো সুযোগ নেই। তবুও অর্থের বিনিময়ে উপজেলা সেচ কমিটিকে ‘ম্যানেজ’ করে এসব অনুমোদন দেওয়া হয় বলে অভিযোগ রয়েছে। কৃষি দপ্তর সূত্রে জানা গেছে, তানোর উপজেলায় অনুমোদনহীন প্রায় আড়াই হাজার সেমিডিপ চলছে।

উন্নয়নকর্মী জাহাঙ্গীর আলম বলেন, “বরেন্দ্র অঞ্চলে পানি একটি দামি ব্যবসা। এখান থেকে ভালো মুনাফা হয়। অন্তত ৭৫ শতাংশ লাভ থাকে। তাই অবৈধভাবে সেমিডিপ বসানোর প্রতিযোগিতা চলছে। সেমিডিপ সরিয়ে অন্য জায়গায় বসানো হচ্ছে। এটাকে রিবোরিং বলা হয়। স্থান পরিবর্তনের পর পাইপের গর্তটি অনেক স্থানে থেকে গেছে। আবার নতুন সেমিডিপ বসানোর সময় নিচে পানির লেয়ার পাওয়া যায় না। তখন এক স্থান বোরহোলের পর আবার অন্য স্থানে বোরহোল করতে হয়। এভাবে রাজশাহী, চাঁপাইনবাবগঞ্জ ও নওগাঁর সংকটাপন্ন এলাকাগুলোতে বহু গর্ত আছে। এমন একটি গর্তেই ছোট বাচ্চাটা পড়ে যায়।”

শুক্রবার (১২ ডিসেম্বর) সকালে নিহত শিশু সাজিদের বাড়িতে যান তানোর উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) নাঈমা খান। এ সময় তিনি গণমাধ্যমকে বলেন, “আমি বিএমডিএ- এর সঙ্গে কথা বলছি। তাদের বলা হয়েছে এরকম অবৈধ গর্তগুলো চিহ্নিত করতে। চিহ্নিত করা হলে সেগুলো কারা করেছে তাদের বিরুদ্ধে আইনগত ব্যবস্থা গ্রহণ করা হবে।” 

বিএমডিএ-এর বোর্ড সদস্য সাইফুল ইসলাম হিরক গণমাধ্যমকে বলেন, “ব্যক্তি মালিকানা ডিপগুলোর কি অবস্থা দাঁড়াচ্ছে। তারা নিয়ম মাফিক খনন করছে কিনা, খননের পরে যেগুলো পরিত্যক্ত হয়ে যাচ্ছে, সেগুলো তারা বন্ধ করছে কিনা। এগুলোর জন্য একটি বোর্ড গঠন করে তদন্ত করা উচিত।”